“A primeira vez que pilotei uma Longtail foi em um teste em Magny-Cours em fevereiro de 1997,” relembra Goodwin, aposentado mas ainda ocupado.

As expectativas para a temporada de 1997 eram altas, pois a McLaren havia vencido em sua estreia em Le Mans, dois anos antes. No entanto, as coisas haviam mudado desde então. Enquanto o modelo F1 GTR era um supercarro de rua modificado para as pistas, outros fabricantes estavam produzindo carros de corrida especializados e os convertiam (em pequenas quantidades) para as ruas.

Em resposta, a McLaren desenvolveu o modelo F1 GTR para 1996. No entanto, eram necessárias mudanças maiores para 1997. Foi desenvolvida uma carroceria totalmente nova, incluindo o spoiler traseiro mais longo, enquanto o V12 foi reduzido para 6,0 litros e a caixa de câmbio de carro de rua foi substituída por uma unidade sequencial de seis velocidades. Dez Longtails foram construídas, juntamente com três versões de rua.

O novo carro era veloz. “Vencemos pela primeira vez no GT britânico. O carro era simplesmente fantástico,” se empolga Goodwin. “Eu não havia dirigido os carros de 95 ou 96, na época, mas os pilotei recentemente. A Longtail é uma grande evolução. Embora você tenha que dirigir dentro dos limites dos GTRs anteriores e ser mais delicado, a Longtail o incentiva a ser mais agressivo. Assim, você pode frear mais fundo e fazer ultrapassagens imediatas. Isso acaba resultando em um tempo de volta mais rápido.”

A Longtail venceu cinco etapas do campeonato FIA GT, mas o ano de 1997 realmente atingiu o ápice em Le Mans, onde foram inscritas seis F1 GTRs. Goodwin e seus companheiros de equipe, John Nielsen e Thomas Bscher, mostraram um ritmo vitorioso até que um incêndio antes da corrida arruinou seu potencial. Quando um segundo carro da equipe se retirou nas etapas finais, parecia que o destino estava conspirando contra a McLaren naquele ano. Felizmente, o terceiro carro da Gulf Team Davidoff - o número 41 de Anders Olofsson, Pierre-Henri Raphanel e Jean-Marc Gounon - terminou em primeiro na classe e em segundo na classificação geral. Outra McLaren, inscrita pela BMW Motorsport, ficou em terceiro lugar.

Posteriormente, a McLaren parou de desenvolver a Longtail, e Goodwin passou a trabalhar como piloto de testes chefe dos carros de rua da McLaren, ajudando a desenvolver a 675LT.

Revelada em março de 2015, a 675LT pegou a aclamada McLaren 650S e a tornou mais leve, mais rápida e mais incisiva. “Na verdade, seguimos um caminho muito semelhante para passar da 650S à 675LT e da F1 GTR à Longtail”, revela Goodwin. “Mudamos a suspensão, tornamos a direção mais reativa, reajustamos a aerodinâmica e tornamos o trem de força mais agressivo. A Longtail original tornou-se muito mais um carro de corrida, e a 675LT um carro de rua voltado para as pistas.”

Esse enfoque foi retomado na 600LT e na 765LT de 2018 e 2020, respectivamente. Carros que tiveram um enorme impacto, não apenas na história da sigla LT, mas na marca McLaren em geral. Vendo-se forçados a desenvolver supercarros mais extremos, os engenheiros da LT descobriram novas maneiras de fazer as coisas, com novas soluções que poderiam ser aplicadas a toda a linha. A suspensão dianteira da 600LT, por exemplo, serviu de base para a suspensão do Artura; e as lições aprendidas na 765LT foram posteriormente aplicadas ao modelo 750S, criando um supercarro que é “o melhor de dois mundos”: mais leve, mais potente e mais conectado, mas que também pode ser usado todos os dias. A pureza objetiva do novíssimo modelo W1 também é a fruto dessa abordagem focada e voltada para as corridas.

Ela pode ter corrido apenas uma temporada completa, mas o legado da lendária F1 GTR Longtail realmente tem sido duradouro.